Miercoles, 15 de Mayo del 2024 
Los sembrados de naranja, mandarina, lima, limón y toronjas que hay en el país, que suman unas 71.500 hectáreas, están bajo constante vigilancia del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), que intenta evitar la llegada de la enfermedad Huanglongbing (HLB), un mal que en La Florida, Estados Unidos, ya redujo en un 50 por ciento la producción de estas frutas.
El experto norteamericano, Yong Ping Duan, precisó que la totalidad de los cultivos de cítricos en La Florida están infectados, en el último año las pérdidas de esa agroindustria suman 4.000 millones de dólares y se han perdido unos 8.000 empleos.
Aunque en Colombia existe el insecto transmisor de la enfermedad, detectado en el Tolima hace siete años, hasta ahora no hay evidencia de que las plantaciones estén infectadas y por eso la preocupación del ICA por mantener frenado el eventual desarrollo de la bacteria, caracterizada por su rápida propagación.
Luis Humberto Martínez, gerente del ICA, estimó que en el país son alrededor de 3.500 los productores de cítricos que hay en 26 departamentos, con quienes se comprometió a mantener un acompañamiento constante para evitar el contagio. “Con los citricultores venimos trabajando hace siete años y hemos mantenido un estatus favorable y esto dependerá del trabajo conjunto que adelantemos”.
Para el año próximo el Gobierno destinará unos 1.200 millones de pesos para ejecutar programas de prevención del HLB y no se descarta la posibilidad de ampliar los recursos, según Martínez.
Para Emilio Arévalo, director Técnico de Epidemiología del ICA, el afán por prevenir la llegada de esta enfermedad no es exclusivo de Colombia, pues la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) considera al HLB como una de las enfermedades más devastadora de la producción citrícola del mundo y hasta el momento no hay un tratamiento para erradicarla.
Prevención ante todo
No obstante, el funcionario reconoce que la llegada del HLB es inminente. “Todo el esquema de protección sanitaria de los países que estamos libres (como Colombia), es tomar las medidas preventivas para retardar el ingreso del mal, y decimos retardar porque la enfermedad nos va a llegar, conociendo la evolución que ha tenido en el continente”.
Una preocupación adicional en el caso colombiano tiene que ver con la detección de una bacteria denominada Candidatus Liberibacter Caribbeanus, que aparentemente estaría asociada a los microorganismos causantes del HLB en el mundo.
Adriana Castañeda, directora Técnica de Análisis del ICA, señala que el hallazgo se produjo hace un año en plantaciones del departamento de Córdoba y los investigadores tratan de establecer su capacidad de infección.
En este trabajo se han destinado unos 600.000 dólares y las averiguaciones no han terminado.
Los estudios que adelanta el ICA se concentran en Córdoba, Eje Cafetero y Tolima y en ello intervienen solo profesionales de la entidad, por lo que se busca la vinculación de investigadores de Corpoica y las universidades Nacional y de los Andes.
