El acontecimiento es una novedad para la comunidad científica, más aún que la línea de tiempo en la que lo calcularon los investigadores de la NASA, no es inmediata. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio pronosticó que el paso del asteroide será en una década.

Según los cálculos, el paso del asteroide no será “un peligro inminente para la tierra”, y será el 13 de abril de 2029, momento cuando el asteroide denominado 99942 Apophis pasará a unos 31 mil kilómetros de la Tierra, lo que significa una gran oportunidad para investigar más de los tamaños, forma y composición de este tipo de objetos.

“Observaremos el asteroide con telescopios ópticos y de radar; podríamos ver detalles de la superficie que solo tiene unos pocos metros de tamaño”, expresó la científico Marina Brozovi ante medios internacionales.

Al parecer fue descubierto desde el año 2004, los telescopios ópticos y ubicaron la órbita de Apophis alrededor del Sol. Los científicos pudieran su trayectoria con una posibilidad muy efectiva de su trayectoria, según la información de la NASA el pronóstico de que Apophis se estrelle contra la Tierra tiene menos de 1 oportunidad entre 100 mil probabilidades, es decir casi imposible. Sin embargo, los científicos estiman que los próximos cálculos no descarten por completo cualquier posible colisión.

“Ya sabemos que el encuentro cercano con la Tierra cambiará la órbita de Apophis, además de la forma en que gira el asteroide, y es posible que haya algunos cambios en la superficie, como pequeñas avalanchas”, afirmó Davide Farnocchia, astrónomo del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra.

La Hayabusa 2 lleva varios meses aparcada en órbita alrededor de su objetivo, un pedrusco de alrededor de un kilómetro de diámetro llamado Ryugu. Para los japoneses, este nombre tiene resonancias mitológicas: Es el nombre del mítico palacio submarino del dios del mar, cuyas paredes están hechas de coral. Atentos hasta el último detalle, los técnicos han cambiado el color de fondo del escudo de la misión: del azul original al rojo coral.

La sonda orbita a unos 20 kilómetros del asteroide, una distancia perfecta para ofrecer detalladas vistas. El viernes los técnicos le ordenaron descender hasta solo cincuenta metros del suelo, soltar sus dos rovers en caída libre y volver a elevarse.

Ambos artefactos, gemelos, reciben el nombre de Minerva 2. El primero que llevaba ese nombre iba a bordo de la sonda anterior y debía aterrizar en el asteroide Itokawa, hace de eso 13 años. Por desgracia, falló la puntería y el aparatito erró el blanco y se perdió en el espacio.

Las nuevas sondas Minerva tienen el aspecto y tamaño de unas latas de conserva cilíndricas cubiertas de células fotoeléctricas para alimentar a sus equipos (principalmente, cámaras de televisión y medidores de temperatura). No necesitan paracaídas ni sistema de frenado. ¿Para qué? La gravedad de Ryugu es tan débil que les llevó un cuarto de hora recorrer los cincuenta metros. Durante su caída aún tuvieron tiempo de fotografiar la nave nodriza, que remontaba el vuelo. La imagen aparece movida, no por el movimiento del Hayabusa 2, sino porque los rovers iban girando sobre sí mismos.

Al llegar al suelo, ambos artefactos rebotaron y acabaron descansando a pocos metros de distancia uno de otro. No tienen ruedas ni patas, pero pueden desplazarse; por eso se califican de rovers. En su interior llevan un contrapeso accionado por un motor eléctrico. Cuando este gira, se desequilibran y dan una pequeña voltereta. Así, golpe a golpe, pueden ir de un lugar a otro. Eso sí, sin prisa.

La sonda todavía dispone de tres rovers más, de los que se desprenderá en las próximas semanas. El mayor, de construcción alemana, va provisto de equipos que analizan la composición química del suelo.

Para poder acceder a capas más profundas, que jamás han sido alteradas por la radiación solar, el Hayabusa 2 lleva a bordo una bala de cobre de un par de kilos de peso. Llegado el momento, la disparará contra el suelo, donde impactará a más de 2 kilómetros por segundo. El choque deberá poner al descubierto rocas prístinas… y también proyectar al espacio una gran nube de fragmentos. De hecho, se ha programado una maniobra para que la sonda, una vez eyectado el proyectil, busque refugio rápidamente al otro lado del asteroide para evitar el impacto de esa metralla cósmica.

Por último, la sonda descenderá una vez más hasta rozar el suelo con uno de sus sensores. Otro proyectil —esta vez mucho más pequeño— hará saltar esquirlas que serán recogidas por el propio dispositivo e introducidas en una pequeña cápsula. Luego, el Hayabusa 2 emprenderá regreso a la Tierra adonde, si todo va bien, deberá llegar el año 2020. La cápsula caerá con paracaídas en los desiertos de Australia, donde los técnicos japoneses estarán esperando su llegada.

Una roca espacial que pudiera tener un tamaño de hasta 680 metros de diámetro se acercará a la Tierra este lunes, pero pasará a una distancia segura, informó la NASA.

Su punto de máximo acercamiento será de 1,2 millones de kilómetros –aproximadamente tres veces la distancia de la Tierra y la Luna– y se espera que pueda ser observable por los astrónomos y aficionados con pequeños telescopios y binoculares de gran alcance.

El 2004 BL86, descubierto el 30 de enero del 2004, será el más cercano a la Tierra que cualquier roca espacial de este tamaño, hasta el 2027.

“Si bien no representa una amenaza para la Tierra es un asteroide de gran tamaño y pasará lo suficientemente cerca. Nos ofrece una oportunidad única de observar y aprender más”, dijo Don Yeomans, director de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la Nasa.

Los expertos de la Nasa ya han trazado planes para observar el asteroide y obtener sus primeras imágenes detalladas.

Este será el máximo acercamiento del 2004 BL86 durante al menos los próximos 200 años.