Los Ángeles, ene. 8 del 2025.- Bomberos en California combatían intensos incendios forestales avivados por poderosos vientos, que devastaban la región de Los Ángeles, reduciendo casas a cenizas, generando un caos en las rutas por la masiva evacuación de 30 mil personas y llevando al límite los recursos de emergencia. En un escenario de máxima tensión, las autoridades advertían que las condiciones podrían agravarse en las primeras horas del miércoles, mientras los focos continuaban avanzando sin control.

Según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), el fuego ya alcanzó casi 1200 hectáreas. Al haber peligrosos vientos en la región que podrían perdurar algunos días y que por momento alcanzaron fuerza de huracán, los servicios de emergencia temen por su propagación.

Los incendios se desataron bajo condiciones meteorológicas extremas, con una de las tormentas de vientos Santa Ana más intensas de la última década. La combinación de vegetación seca, aire árido y ráfagas de hasta 160 kilómetros por hora creó un escenario ideal para la rápida propagación de las llamas, lo que llevó a emitir una rara advertencia de bandera roja por “situación particularmente peligrosa”.

La alerta abarcó los condados de Ventura, Los Ángeles y Orange, incluyendo zonas urbanas, y provocó medidas preventivas como el corte de suministro eléctrico para cientos de miles de usuarios. Estas acciones buscaban evitar que los vientos derribaran líneas eléctricas, un factor clave en el inicio de incendios en eventos anteriores.

Estado de emergencia

A medida que la situación se agravaba, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, declaró el estado de emergencia en la ciudad. “Lo decidimos para intensificar nuestra respuesta a este devastador incendio y abrir el camino para una rápida recuperación. A los cientos de valientes bomberos y socorristas que han estado respondiendo todo el día a este incendio, les damos las gracias. A las miles de familias afectadas por este terrible incendio, la ciudad de Los Ángeles está proporcionando recursos y refugio mientras este continúa”, aclaró.

Fuente: Agencias AP y AFP

Varias playas de California lucieron abarrotadas tras el levantamiento de algunas restricciones, aunque las recomendaciones de confinamiento continúan en vigor en este estado y otras partes de EE. UU., donde la pandemia de coronavirus sigue avanzando inexorable y los contagios se acercan al millón.

Las playas del condado de Orange, en el sur de California, se vieron repletas con miles de bañistas, que han acudido desde el viernes en medio de una ola de calor después de que las autoridades locales aliviaran las restricciones. La estampa en algunos lugares fue similar a la de cualquier fin de semana de verano.

Según medios de comunicación, más de 40.000 personas acudieron el último sábado a algunas playas, como la de Newport. A comienzos de esta semana la junta de supervisores del condado de Orange votó a favor de mantener abiertas algunas playas y zonas al aire libre, aunque sus aparcamientos seguirían cerrados.

En contraste, las playas del condado de Los Ángeles, entre las que se incluyen las del famoso paseo de Santa Mónica y Venice, permanecen vacías por la insistencia de las autoridades locales de no relajar las medidas y de mantenerlas cerradas. El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, advirtió este domingo en un mensaje por Twitter: “No permitiremos que un fin de semana deshaga un mes de progreso. Si bien el sol es tentador, nos quedamos en casa para salvar vidas”.

Esto se produce mientras EE. UU., el país más afectado por la pandemia de coronavirus en términos absolutos, se acerca al millón de casos confirmados, con 954.182, y ha contabilizado 54.573 fallecimientos, de acuerdo a los datos que recopila la Universidad Johns Hopkins.

A la luz de cómo está avanzando la pandemia, la médico Deborah Birx, coordinadora del grupo de trabajo de la Casa Blanca de COVID-19, apuntó este domingo en una entrevista a la cadena NBC que las medidas de distanciamiento social se prorrogarán durante todo el verano en EE.UU., pese a la “reapertura” gradual de la economía.

“Continuamos siguiendo esto muy de cerca, pero ahí es donde nos llevan las proyecciones, está muy basado en (lo que pasa en) Detroit y Luisiana y en otros grupos, y luego miras Seattle que nunca ha alcanzado el pico y nunca ha tenido un brote grande y tratamos de comprender qué podemos hacer como público, el distanciamiento social estará con nosotros a lo largo del verano para garantizar que nos protegemos”, dijo Birx.

En los últimos días, varios estados han comenzado a aliviar las medidas de distanciamiento social y a reactivar su economía, y se espera que más de una decena vaya reanudando las actividades a lo largo de la próxima semana. Ese es el caso de lugares como Alaska, Georgia, Oklahoma, Carolina del Sur y Tennessee, que, de hecho, han iniciado la reapertura de algunos negocios, como las peluquerías, gimnasios y boleras.

“Hemos encontrado varios individuos muertos en el patio trasero después de que recibiéramos información de varias víctimas”, ha asegurado el teniente Bill Dooley, portavoz de la policía, quien ha añadido que el estado de algunos de los heridos es crítico. “Se trata de un tiroteo masivo con múltiples bajas”, ha añadido.

Reid ha explicado durante una entrevista en televisión que tres hombres fueron hallados muertos en el jardín trasero y que un cuarto había fallecido ya en el hospital. Las cuatro víctimas, ha añadido, tienen entre 25 y 30 años.

A la noticia le siguió más de una hora y media de tensión en toda la zona, ya que el atacante huyó del lugar a la carrera. La descripción era la de un varón joven armado, vestido de negro y con rasgos asiáticos. Pasadas las nueve de la mañana, los agentes del sheriff del condado de Los Ángeles habían centrado su búsqueda en una casa de Santa Clarita. A las 9.40, la oficina del sheriff informó de que el sospechoso estaba detenido. Había resultado herido y fue trasladado a un hospital.

Los agentes pudieron identificar al sospechoso por las propias víctimas, lo que hizo pensar inmediatamente en que se trataba de un alumno del centro, llamado Saugus High School. Al llegar a la escena, los estudiantes tenían imágenes del agresor en sus teléfonos.

Las autoridades de California han decidido evitar por todos los medios las tragedias de 2018 y 2017 aunque eso signifique alterar gravemente la vida de cientos de miles de personas y provocar una sensación de caos sin precedentes recientes. En el centro del debate está la principal compañía eléctrica del Estado, Pacific Gas and Electric (PG&E). Ante la previsión de altas temperaturas y fuertes vientos este fin de semana, anunció que cortaría la luz a alrededor de 940.000 clientes (unos dos millones de personas) y que esos cortes podrían durar hasta el lunes. Así, en condicional. Ni el número de personas afectadas ni la duración son seguras.

Los cables y transformadores de PG&E que cuelgan por zonas boscosas en todo el norte del Estado están en el origen de los dos incendios más mortíferos en este siglo en California, con más de 100 muertos en los dos últimos años. Décadas de deficiente mantenimiento y mínima inversión en la infraestructura han hecho que, en momentos de especial peligro por las condiciones atmosféricas, no haya otro remedio para prevenir incendios que realizar apagones. La táctica, aceptable cuando se aplica de forma quirúrgica y ocasional, ha desatado la indignación al aplicarse de forma masiva y con sin apenas tiempo para prepararse. La compañía ha recibido críticas severas de los políticos del Estado, pero la realidad es que no pueden hacer nada al respecto.

Esas condiciones extremas se están dando en California desde hace dos semanas. Entre la segunda mitad de septiembre y la primera de noviembre suelen registrarse los días más calurosos del año. Sin embargo, es raro que se den temperaturas de más de 35 grados durante tantos días seguidos como la semana pasada. El martes, Anaheim, al sur de Los Ángeles y no muy lejos de la costa, fue durante 24 horas el lugar más caluroso de Estados Unidos con 37 grados.

A esta situación se sumaron rachas de viento sin precedentes durante el fin de semana al norte de San Francisco. Se trata de un fenómeno habitual en esta época del año pero que en esta ocasión, según los expertos, se produce con unas condiciones excepcionales de fuerza y duración. En el norte se llaman vientos Diablo y en el sur vientos de Santa Ana, y consisten en rachas fuertes que van del desierto hacia la costa secando la vegetación a su paso. Cualquier ignición puede dar lugar a un incendio fatal.

El Servicio Meteorológico Nacional alertó de vientos de entre 104 y 128 kilómetros por hora este fin de semana en los alrededores de San Francisco. Las previsiones se hicieron inquietantemente reales cuando el sábado por la noche se registraron rachas de 150 kilómetros por hora cerca de Santa Rosa, en la zona vinícola de Sonoma, a 90 kilómetros al norte de San Francisco. Se espera que las rachas de viento duren al menos 36 horas, hasta el lunes.

En esta zona se vivía la situación más grave el domingo. Un incendio que comenzó el miércoles y bautizado como Kincade Fire se había extendido a toda velocidad hasta las 12.000 hectáreas. Ha destruido ya 79 edificios residenciales y comerciales. El domingo estaba controlado en un 10% y las rachas de viento hacían temer lo peor. Más de 180.000 personas estaban en zonas bajo órdenes de evacuación obligatorias en el condado de Sonoma. Se trataba de “la mayor operación de evacuación que podamos recordar” en el condado, según tuiteó el sheriff de Sonoma.

Las zonas de evacuación incluían algunos barrios de la ciudad de Santa Rosa de siniestro recuerdo. Fue aquí donde, en octubre de 2017, el llamado Tubbs Fire mató a 23 personas y arrasó en cuestión de horas un barrio entero de la ciudad que quedó reducido a cenizas. Aquel incendio fue provocado por un fallo eléctrico.

La causa del incendio de Sonoma es aún oficialmente desconocida. Sin embargo, empiezan a surgir informaciones que siguen un patrón inquietante de los grandes incendios del pasado. El jueves, PG&E dijo a los reguladores que uno de sus cables de alta tensión se rompió el miércoles por la noche en la zona donde empezó el incendio.

El incendio de Sonoma era uno de los nueve frentes activos que aparecían el domingo por la mañana en la información de CalFire, el servicio de emergencias contra el fuego de California. El otro punto de preocupación se situaba al noreste de Los Ángeles, cerca de Santa Clarita. El llamado Tick Fire apenas tenía el domingo 1.800 hectáreas de extensión y ha destruido 22 estructuras. Hasta 50.000 personas recibieron órdenes de evacuación, aunque el sábado alrededor de 30.000 habían podido volver a sus casas.

El perímetro de este incendio estaba controlado el domingo por la mañana al 65%. La temperatura bajó drásticamente en el área de Los Ángeles respecto al resto de la semana. Pero el incendio se encontraba peligrosamente cerca de la ciudad de Santa Clarita en unas condiciones extremas de sequedad y viento consideradas de “bandera roja”. Esas condiciones incluían una previsión de rachas de viento entre 70 y 90 kilómetros por hora que pueden durar hasta bien entrado el lunes y agravar la situación en cualquier momento.

FUENTE: EL PAÍS

Los equipos de rescate han salvado a cinco personas, una de ellas con heridas leves, que eran miembros de la tripulación de la embarcación.

La Guardia Costera ha desplegado helicópteros y pequeñas embarcaciones en la zona, situada a unos 140 kilómetros de Los Ángeles, para ayudar en la operación de búsqueda y rescate, según recoge la agencia AP.

El portavoz de los bomberos de Santa Bárbara, Mike Eliason, ha informado de que el barco se incendió mientras estaba fondeado frente a la isla de Santa Cruz. La embarcación tiene su amarre habitual en el puerto de Santa Bárbara y es operada por la empresa de buceo Truth Aquatics. En las especificaciones técnicas del barco, la empresa detalla que fue construida en 1981 en Long Beach y que posee equipos de salvamento (botes y chalecos salvavidas) para 110 personas. Cuenta también con 46 literas para pasajeros.

Un temblor de magnitud 6,9 en la escala abierta de Richter sacudió este viernes de nuevo el sur de California, convirtiéndose en el mayor de los sismos que ha afectado a esta zona en las últimas horas, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

El incendio consumió la ciudad de Paradise, al norte de Sacramento, en menos de cinco horas en la mañana del pasado jueves, 8 de noviembre. Sus 26.000 habitantes salieron con lo puesto a primera hora en medio del caos y las llamas. La oficina del sheriff estableció una lista para aquellos que no encontraban a familiares y amigos que pronto creció hasta más de 200 nombres. La cifra fue fluctuando con el paso de los días. En total, han sido halladas 227 personas denunciadas como desaparecidas desde el primer día. Este miércoles, la cifra había bajado a 130.

El sheriff del condado, Kory Honea, explicó que el número de desaparecidos es muy provisional y advirtió de que él solo puede dar la información que tiene en el momento de hacer el parte informativo diario, que se comunica sobre las seis de la tarde locales cada día. A esa hora, el jueves, la lista de desaparecidos se había incrementado en 500 personas. El viernes había llegado a las 1.011 personas. Honea explicó que según van teniendo más recursos están recuperando información de llamadas del primer día para analizarlas y esos casos se están sumando a la lista.

“Estamos poniendo más orden en el caos”, dijo, porque están repasando llamadas de días anteriores. “El caos era extraordinario”, en las primeras horas del incendio, dijo. “Queremos volver atrás y asegurarnos de que revisamos toda la información”. Puede haber personas cuya desaparición se ha denunciado dos veces, o personas desplazadas que no saben que las están buscando, o personas apuntadas varias veces con el nombre escrito distinto. El sheriff publicó la lista de nombres online para que todo aquel que se vea en ella ayude a purgarla. “Esta es una lista muy cambiante”, advirtió Honea. Básicamente, han sumado a la lista todas las llamadas del primer día, cuando no había recursos para atenderlas, y están comprobándolas una por una ahora que sí pueden, una semana después. El sheriff pidió a los medios que informaran de estas cifras en este contexto.

Entre los muertos y los desaparecidos hay muchas personas mayores. Paradise era una comunidad en general de jubilados, un lugar para retirarse en un ambiente campestre. La mayoría de los cadáveres han sido hallados dentro de las casas y unos pocos en vehículos o en el exterior. El fuego arrasó la ciudad entre las 6:30 de la mañana y las 12 del mediodía. El 80% de Paradise ha desaparecido. Ya se contabilizan más de 12.000 estructuras destruidas, 9.844 de ellas viviendas.

Mientras, el incendio en sí no ha terminado. Más de 5.000 bomberos de todo el estado siguen luchando contra un fuego que ha consumido 57.000 hectáreas y el viernes por la noche estaba controlado en un 50%. Un humo blanco muy denso envuelve todo Paradise y la ciudad vecina de Chico. El humo llega hasta ciudades tan lejanas como Sacramento (150 kilómetros al sur) y San Francisco (265 kilómetros al suroeste), donde las autoridades han emitido alertas por la mala calidad del aire. El jueves, la carretera entre Sacramento y Paradise tenía una visibilidad de un pare de cientos de metros durante todo el recorrido. Los servicios meteorológicos esperan algo de lluvia la semana que viene.

Todo Paradise es una inmensa escena del crimen, una especie de ciudad fantasma en cuarentena a la que solo pueden entrar los servicios de emergencia. La situación de los 52.000 desplazados, de los que solo unos 1.300 están en refugios es cada vez más penosa. El jueves, los servicios de salud del condado informaron de que al menos 140 personas han enfermado por un norovirus en los refugios. Los trabajadores, algunos de los cuales también han enfermado, los están separando en cuartos especiales.

Los que no han encontrado hotel, no pueden pagarlo o no tienen familiares y amigos con los que quedarse, acampan en las calles de Chico. Al puesto de mando de los bomberos llega un goteo de gente constante preguntando cuándo puede volver a Paradise. A pesar de la cantidad de personal desplazado a la zona, el área destruida que hay que investigar es tan grande que las autoridades se niegan a dar siquiera una estimación de cuándo podrán volver a sus casas, si es que existen.

“Los restos de ocho nuevas víctimas fueron encontrados” el miércoles en la arrasada localidad de Paradise, de 26,000 habitantes, ubicada a los pies de las montañas de la Sierra Nevada y al norte de la capital estatal Sacramento, anunció el sheriff Kory Honea.

“Eso lleva el total a 56” muertos, dijo. “Pensamos que hemos identificado a 47, pero estamos esperando confirmaciones de ADN”, agregó Honea en una conferencia de prensa en la que anunció también la pronta llegada de material de punta para hacer análisis genéticos ultrarrápidos.

“A partir de mañana (jueves), todos los que piensen que un miembro de su familia ha fallecido pueden venir a dejar una muestra de ADN”, detalló el sheriff, quien dijo que ahora la prioridad es la búsqueda de víctimas del llamado “Camp Fire”, el incendio forestal más mortal en la historia de este estado del oeste de Estados Unidos.

Los efectivos dedicados a esa tarea han sido multiplicados y ahora suman 461 personas las que rastrillan el terreno, ayudadas de 22 perros especializados en la búsqueda de restos humanos.

Los policías ya han logrado ubicar a más de 200 personas que se creían desaparecidas, se felicitó el sheriff.

Pero en la tarde del miércoles, unos 130 nombres seguían en la lista de desaparecidos, sobre todo ancianos residenciados en Paradise, una ciudad donde habitan muchos jubilados y que quedó completamente destruida por el incendio, que ya ha quemado unas 56,000 hectáreas.

Varias centenas de kilómetros al sur, cerca de Los Ángeles, el “Woolsey Fire” -en tanto- ha hecho arder casi 40,000 hectáreas, dejando al menos tres muertos.

El fuego fue declarado allí la semana pasada, como en el norte, y se ha propagado rápidamente, afectando al célebre balneario de Malibú, en el oeste de Los Ángeles, donde sin embargo fueron levantadas órdenes de evacuación para algunas zonas este miércoles.

Maratón

El presidente Donald Trump expresó el miércoles su apoyo a los californianos en Twitter.

Pero el sábado había provocado una polémica al acusar al estado de California de “mala gestión” forestal, en zonas que en su mayoría están bajo control federal.

“Paradise estaba bien preparada para este tipo de emergencias, pero este fuego ha sido sin precedentes, resistente, y mucha gente se vio atrapada”, pese a las órdenes de evacuación, declaró el gobernador demócrata de California Jerry Brown, quien se reunió con afectados y efectivos desplegados en la zona.

Los bomberos californianos ha recibido una importante ayuda por aire, pero el fuego continúa avanzando. En el norte del estado, las precipitaciones podrían llegar para ayudar a combatir las llamas, pero no antes del final de la próxima semana.

Las autoridades locales también emitieron una alerta por contaminación del aire debido a los incendios.

En tanto, muchas órdenes de evacuación siguen vigentes y no se espera que sean levantadas por varias semanas.

Las familias cuyas casas quedaron calcinadas de todos modos no podrían ya volver. “Es un maratón, no un sprint, pero debemos trabajar todos juntos en la reconstrucción”, declaró Mark Ghilarducci, del servicio de urgencias de California.

Carol Hansford, de 83 años, dijo a la AFP en en Chico, cerca de Paradise, que quiere tirar la toalla. “Ya he sido evacuada dos veces, creo que se acabó para mí. No quiero estar más en medio de pinos”, dijo.

“He perdido todo. Teníamos una gran casa que yo había limpiado el día anterior y ahora no quedan más que cenizas”, se lamenta la anciana.

El origen de los incendios no está claro pero muchas víctimas han lanzado una querella colectiva en San Francisco contra la compañía local de electricidad Pacific Gas & Electricity (PG&E).

Según la denuncia del abogado Mike Danko, que representa a 20 víctimas del “Camp Fire”, el incendio pudo haber sido causado por las “chispas de soldadura” sobre una línea de alta tensión de esa compañía.

Una portavoz de PG&E desmintió toda responsabilidad de la empresa.

Desde hace un año, California ha vivido varios incendios mayores que han dejado, en total, casi 100 muertos, y quemado centenares de miles de hectáreas. La sequía afecta duramente desde hace varios años gran parte de este estado del oeste de Estados Unidos.

EFE

Por lo menos 25 personas han muerto y más de 100 siguen desaparecidas en el incendio que arrasa el norte de California (Estados Unidos) bautizado como “Camp Fire”, el más destructivo en la historia de este estado.

El sheriff del condado californiano de Butte, Kory Honea, informó del hallazgo de 14 nuevos cuerpos, diez de ellos en Paradise, una ciudad de 26,000 habitantes, que se suman a los nueve muertos por las llamas confirmados con anterioridad.

“Nuestros corazones están con los que combaten los incendios, los 52,000 que han evacuado y las familias de los que murieron”, expresó el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Twitter.

De acuerdo con las recientes proyecciones del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios del estado, Calfire, el fuego ha arrasado unas 42,500 hectáreas y está contenido en un 20%.

Unas 30.000 personas han sido evacuadas por el incendio declarado en la mañana del jueves en el norte de California (EEUU), que en las últimas horas ha arrasado la localidad de Paradise, donde hogares y edificios públicos como iglesias y escuelas han sido completamente engullidos por las llamas.

El fuego ya ha quemado más de 8.000 hectáreas en menos de 24 horas y sigue avanzando impulsado por la sequedad del terreno y los fuertes vientos que soplan en el área, según los últimos datos del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios del estado, Calfire.

Por el momento no se tiene constancia de ningún fallecido, pero sí que hay varios desaparecidos y múltiples personas han sufrido quemaduras de gravedad.

A lo largo del jueves fueron evacuados los pequeños pueblos de Pulga, Magalia y Concow, en el condado de Butte, además de la población de Paradise, de unos 26.000 habitantes, y las zonas rurales de Butte Creek Canyon y Butte Valley.

A primera hora del viernes las autoridades locales emitieron órdenes de desalojo para partes de la ciudad de Chico, de 90.000 habitantes y hacia donde avanzan las llamas.

La zona afectada se encuentra a 140 kilómetros de distancia de la capital del California, Sacramento, y a unos 280 kilómetros del área de la Bahía de San Francisco, hasta donde llega el humo del fuego,
según pudo comprobar Efe.

El edil del Ayuntamiento de Paradise Scott Lotter, que evacuó la localidad junto a su familia, declaró al diario The Sacramento Bee que “el pueblo entero está en llamas” y describió un escenario de “horror y caos” con las carreteras se encontraban colapsadas por el tráfico y los coches abandonados.

Doce personas fallecieron en un tiroteo en un abarrotado bar de la zona de Los Ángeles la noche del miércoles, informó a la prensa el sheriff del condado de Ventura, Geoff Dean.

Entre las víctimas figuran 11 personas que se encontraban en el bar y un policía que intervino en el lugar.

El atacante también falleció en el local del exclusivo suburbio de Thousand Oaks, donde se celebraba una fiesta estudiantil.

“Hay una escena horrible allí. Hay sangre por todos lados”, dijo el sheriff del Condado de Ventura, Geoff Dean, a la prensa.

“No tenemos idea de si existe un vínculo terrorista o no. Como saben, las investigaciones están en curso y esa información surgirá en cuanto podamos determinar exactamente quién era el sospechoso y qué motivos lo llevaron a este evento horrible”, agregó.

Dean precisó que entre las víctimas figuran 11 personas que se encontraban en el bar y un policía que intervino en el lugar. El número de heridos, ingresados en varios hospitales de la región, todavía no fue determinado, indicó.

El atacante también falleció, agregó Dean al precisar que no lo contabilizaba entre las víctimas. El sheriff no pudo indicar tampoco si el tirador había sido abatido por la policía o si se había suicidado.

Varios testigos que se encontraban en el local describieron a un “hombre de saco negro”, “barbudo”, con un arma de puño de grueso calibre.

Un testigo no identificado citado por el periódico Los Angeles Tiimes indicó que el hombre ingresó al bar a eso de las 23H30 locales y que comenzó a disparar con una “pistola negra”.

“Disparó mucho, al menos una treintena de veces. Todavía escuchaba los tiros cuando todo el mundo había abandonado el bar”, agregó.

Otros testigos afirmaron que el atacante había lanzado una bomba de humo.

Según un testigo, entrevistado por la cadena CNN y en visible estado de shock, el tirador entró por la puerta principal del bar, disparó sobre una persona de seguridad y luego sobre una mujer que atendía el ingreso del público.

La mayoría de los testigos citados por los medios estadounidenses eran estudiantes universitarios que describieron escenas de pánico.

“Todo el mundo se tiró al suelo rápidamente. Todo el mundo quería salir lo más rápido posible”, declaró a la AFP una joven que escapó junto a una amiga por una ventana de la cocina.

Se trata del segundo tiroteo en Estados Unidos en menos de dos semanas.

Hace 10 días, 11 personas murieron en una sinagoga en la ciudad de Pittsburgh, en el peor ataque antisemita perpetrado en Estados Unidos.

El sheriff del condado de Kern, Donny Youngblod dijo a la prensa que trataban de averiguar “por qué empezó esto, por qué hay tanta gente involucrada y cuál es la conexión”. Pasadas las 10 de la noche (hora local), el sospechoso no había sido identificado oficialmente. La policía se incautó de una pistola en el lugar de los hechos.

La violencia comenzó a las 17:20, hora local (20:20 en Washington) en una empresa de transporte al Este de Bakersfield, una ciudad de 370.000 habitantes. El sospechoso llegó al lugar en su coche acompañado de su esposa. Allí discutió con uno de los empleados. Lo mató a él y a la mujer. Otro empleado apareció entonces en el lugar y al ver la escena salió corriendo. El sospechoso lo persiguió hasta la calle, donde lo mató también a tiros delante de una tienda de deportes llamada Bear Mountain Sports. “Obviamente, se dio algún tipo de situación que enfadó al marido”, dijo el sheriff.

A continuación, el sospechoso se dirigió a una residencia cercana. Allí mató a otros dos hombres. “No vas a una casa cualquiera”, dijo el sheriff. “Estoy bastante seguro de que hay alguna conexión entre todas estas personas”.

Finalmente, el sospechoso trató de huir robando un coche en el que viajaban una mujer y un niño. Cuando fue interceptado por un policía, se pegó un tiro en el pecho. El sheriff Youngblood dijo el miércoles por la noche que están entrevistando a unos 30 testigos de los distintos escenarios de una tarde de violencia en Bakersfield.

El dato da una idea del año de incendios que lleva California. Hace solo ocho meses el norte de Los Ángeles sufrió el llamado incendio Thomas, en ese momento el más grande la historia gracias a una inusual combinación de altas temperaturas y viento fuerte del desierto en diciembre. El récord ha durado ocho meses. Cuatro de los cinco incendios más grandes registrados nunca en California se han producido en la última década.

El incendio, que se compone de dos focos llamados Ranch y River y abarca una gigantesca zona forestal entre los lagos Clear, Pilsbury y Mendocino, está contenido en un 30% de su perímetro y sigue creciendo. “Desgraciadamente, no nos va a dar un respiro pronto” dijo a Reuters el meteorólogo Brian Hurley. “Está condenadamente seco y caluroso y va a seguir así”.

“Es extremadamente rápido, extremadamente agresivo, extremadamente peligroso”, dijo a Los Angeles Times Scott McLean, subjefe de bomberos de California. “Mira lo grande que se ha hecho en solo cuestión de días, mira lo rápido que ha subido en el ránking. Eso no pasa. Simplemente, no pasa”. El incendio Thomas que rompió el récord en diciembre estuvo ardiendo casi un mes.

Un total de 75 casas y 68 estructuras de otro tipo han sido destruidas. Unas 11.300 continúan amenazadas por el fuego, según el último parte oficial del suceso. El fuego se reavivó este lunes con nuevos vientos y una nueva subida de las temperaturas, que aún seguirán subiendo hasta final de semana. Más de 3.900 personas trabajan contra el fuego, con 15 helicópteros y 93 camiones. Numerosas localidades han sido evacuadas en cuatro condados.

El incendio de Mendocino es el más extenso, pero no el más destructivo de los 16 grandes fuegos que hay activos en California. El llamado incendio Carr, en el remoto condado de Shasta al norte del Estado, había destruido más de 1.600 estructuras (mil de ellas viviendas) hasta el lunes por la noche. Ya han ardido 66.000 hectáreas y está contenido en un 47%. El viento llegó a provocar un asombroso tornado de fuego el pasado 26 de julio con una velocidad de 240 kilómetros por hora. Siete personas han muerto en este incendio.

El incendio Carr se ha situado ya como el sexto más destructivo de la historia de California. De nuevo, el peor fue tan solo el año pasado, en octubre, cuando comenzó la inusual repetición de la temporada de incendios que duró hasta enero.

El pasado sábado, en una visita a las zonas afectadas, el gobernador del Estado, Jerry Brown, dijo que hay que acostumbrarse a que esto va a ser “la nueva normalidad”. Ya había advertido lo mismo en diciembre. Brown considera que la agresividad de los incendios en los últimos años, que los expertos atribuyen a cuatro años de sequía seguidos de uno de los años más húmedos desde que hay registros (2016), son prueba de que ya se están sufriendo las consecuencias del cambio climático, una prioridad absoluta de su Gobierno.

En medio de la tragedia, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ofreció en Twitter su propia explicación de por qué se están haciendo cada vez más graves las temporadas de incendios. En un tuit el domingo por la tarde, dijo que los incendios “se están haciendo peores debido a las malas leyes medioambientales que no permiten que gran cantidad de agua que está lista sea utilizada”. El lunes, añadió en otro tuit que el agua “está siendo desviada al Pacífico”.

El 27 de octubre, Jameson escribió un mensaje al confidente en el que decía: “Salam Aleikum, waramatu Allah wabarakatu (‘la paz sea contigo, y la bondad y las bendiciones de Alá’), aquí estoy para suplicar unirme a la causa contra darul kufar (‘la tierra de los infieles’). Estoy listo”. El informante del FBI contestó: “Paciencia”.

Dos días después, Jameson deja claro en otro intercambio que se está ofreciendo a lo que él cree que es una organización terrorista para colaborar. Presume de que es un converso norteamericano (“eso es lo que me hace más útil, puedo pasar desapercibido”). Según sus mensajes, se hizo musulmán hace dos años en el Centro Islámico de Merced, California. Su interlocutor llama entonces la atención sobre el hecho de que Jameson trabaja como conductor de una grúa de remolque de coches. “Soy conductor de grúa”, responde. “Así que puedo ofrecer también esos servicios”.

El pasado 31 de octubre, un hombre mató a ocho personas en Nueva York al arrollarlas con una furgoneta, en lo que la policía considera una tentado de inspiración islamista. Cinco de los muertos eran turistas argentinos que paseaban en bicicleta. El atacante era un inmigrante uzbeko, Sayfullo Saipov, que actuó en nombre de ISIS. Ese día, Jameson reaccionó en Facebook a un mensaje sobre el atentado poniendo una imagen tipo gif en la que un público hacía una ovación en pie. En posteriores mensajes con la fuente del FBI, alabó la acción de Saipov. “Los kuffar se merecen todo y más por las vidas que han quitado”.

La siguiente fase de la investigación comenzó a principios de diciembre, cuando Jameson fue contactado por un agente del FBI encubierto que se hizo pasar por un contacto directo con “los jeques”, que quería saber si Jameson estaba “preparado”. El acusado respondió con entusiasmo. Posteriormente, afirma que “era un soldado en el ejército kuffar antes de convertirme. He sido entrenado en combate y en las cosas de la guerra”.

Efectivamente, Jameson estuvo en el cuerpo de Marines del Ejército de Estados Unidos y realizó el entrenamiento básico en junio de 2009. Durante su entrenamiento recibió una calificación como francotirador. Jameson fue expulsado de los Marines por haber mentido en un formulario en el que ocultó que tenía asma.

En posteriores reuniones con otro agente encubierto del FBI, Jameson volvió a insistir en que estaba dispuesto a “cualquier cosa” por la causa yihadista. El agente que escribe el relato explica que hasta tres veces le dijo que se fuera a su casa a pensar bien en lo que estaba diciendo, pero que Jameson rechazó la sugerencia e insistió en que estaba listo para atacar. En una ocasión, mencionó que estaba pensando en algo “como San Bernardino”.

El 2 de diciembre de 2015, un matrimonio de origen paquistaní (él norteamericano y ella inmigrante) mató a tiros a 14 personas e hirió a otras 22 en la ciudad californiana de San Bernardino durante una fiesta de Navidad de los compañeros de trabajo de él. La pareja, que no había levantado sospechas antes, se había radicalizado por Internet y tenía un arsenal en casa.

Jameson mencionó entonces específicamente Pier 39, un centro comercial al aire libre situado en uno de los muelles de San Francisco. “Había estado allí antes y sabía que era una zona muy concurrida”, dice la denuncia. El plan que imaginaba Jameson era usar explosivos para llevar a la multitud hacia una zona y allí tirotearlas con un rifle de asalto, que esperaba que le proporcionara la organización terrorista. Ofreció hacerlo en cualquier momento, pero después dijo que Navidad sería el día perfecto para cometer el atentado. A preguntas del agente encubierto, “dijo que no necesitaba un plan de huida porque estaba listo para morir”. Jameson tenía incluso preparado un comunicado de “media página” para ser leído tras su muerte.

El pasado miércoles, 20 de diciembre, el FBI registró la casa de Aaron Jameson en Modesto, California. Allí encontró la nota manuscrita en la que asumía la autoría del hipotético atentado y proclamaba larga vida a ISIS y a su líder, Abu Baker Al Bagdadi. También encontraron dos cargadores de 45 milímetros, un rifle Winchester calibre 22, un rifle deportivo Ruger M77, una pistola Sturm Ruger 9 milímetros y diversa munición. Durante el registro, Jameson dijo a los agentes que apoyaba a ISIS y que se alegraría si hubiera un atentado.

El detenido comparecerá ante en los juzgados centrales de Sacramento, California, el próximo 28 de diciembre a las 2 de la tarde locales. Se enfrenta a 20 años de prisión.

El incendio, llamado “Thomas fire”, comenzó de madrugada a 100 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, en la localidad de Santa Paula. Impulsadas por ráfagas de viento de hasta 80 kilómetros por hora, las llamas cabalgaron a orillas del río Santa Clara en dirección a la costa, donde rodearon Ventura, una ciudad de 100.000 habitantes. Centenares de bomberos trabajaron sin descanso durante la noche, pero hasta el momento no han logrado neutralizar el avance del fuego. En las tareas de emergencia también participan cuatro helicópteros.

“Las perspectivas para contenerlo no son buenas. Será la Madre Naturaleza quien decida”, dijo Mark Lorenzen, el jefe de bomberos del condado de Ventura en una rueda de prensa. También explicó que la intensidad del fuego ha impedido a sus equipos acceder hacia las llamas. Las autoridades consideran que Thomas, que ya ha arrasado 12.500 hectáreas, queme al menos 20.200 por la sequedad del terreno y el aumento de los vientos en las próximas horas.

Una persona murió en un accidente de tráfico en una de las carreteras cortadas por el fuego cuando trata de evacuarse. Más de 260.000 personas se han quedado sin electricidad. Un enorme complejo de apartamentos ha quedado destrozado.

Thomas llega a finales del peor año de incendios de la historia de California. En octubre, un fuego en el norte del Estado provocó la muerte de más de 40 personas y la destrucción de 100.000 edificaciones.