Las muertes del actor de Dawson’s Creek James Van Der Beek a los 48 años esta semana, y hace unos años de la estrella de Black Panther Chadwick Boseman a los 43, ponen de relieve el riesgo para los adultos más jóvenes. La enfermedad también se está diagnosticando en personas incluso en la veintena, algo que hace pocos años era excepcional.

“Ahora estamos empezando a ver cada vez más personas de 20, 30 y 40 años desarrollando cáncer de colon. Al comienzo de mi carrera, nadie de esa edad tenía cáncer colorrectal”, dijo el Dr. John Marshall del Centro Integral de Cáncer Lombardi de la Universidad de Georgetown, quien ha sido oncólogo durante más de tres décadas.

Esa tendencia “nos está sacudiendo a todos, para ser francos”, dijo Marshall, quien también es consultor médico de la Colorectal Cancer Alliance.

Esto es lo que debes saber sobre el cáncer colorrectal –a cualquier edad– y cómo protegerte.

¿Qué tan común es el cáncer colorrectal?
Más de 158.000 casos de cáncer colorrectal serán diagnosticados en EE. UU. este año, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Entre todas las edades, es la segunda causa principal de muerte por cáncer en el país, después del cáncer de pulmón, y se espera que cobre más de 55.000 vidas este año.

Para la población en general, los casos y muertes han disminuido ligeramente en los últimos años. Esto se debe en parte a las pruebas de detección que pueden identificar tumores en etapas tempranas, cuando son más fáciles de tratar, o incluso prevenirlos si se encuentran y eliminan crecimientos precancerosos.

De acuerdo con los investigadores Christopher Lieu y Andrea Dwyer, en un artículo publicado en The Conversation, cuando el cáncer se detecta de forma temprana, las tasas de supervivencia a cinco años pueden situarse entre el 80 % y el 90 %. En cambio, cuando se descubre en fases avanzadas y ya se ha extendido a otras partes del cuerpo, la supervivencia puede caer hasta alrededor del 10 % al 15 %, lo que refuerza la importancia de la detección precoz.

¿Quiénes están en mayor riesgo?
La gran mayoría de los casos y muertes por cáncer colorrectal siguen siendo en personas de 50 años o más. Ese grupo de edad mayor ha experimentado el mayor progreso, con muertes que han disminuido aproximadamente un 1,5 % al año durante la última década, según las estadísticas de la sociedad del cáncer.

Pero aunque todavía es relativamente raro en el grupo de menores de 50 años, sus diagnósticos de cáncer colorrectal han ido en aumento desde principios de la década de 2000.

Y el mes pasado, investigadores de la sociedad del cáncer reportaron que la mortalidad por cáncer colorrectal en estadounidenses menores de 50 años había aumentado un 1,1 % al año desde 2005, convirtiéndose en el cáncer más mortal en ese grupo de edad. Este año, la sociedad estima que 3.890 personas menores de 50 años morirán a causa de esta enfermedad.

Los factores de riesgo a cualquier edad incluyen obesidad, falta de actividad física, una dieta alta en carne roja o procesada y baja en frutas y verduras, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, tener enfermedad inflamatoria intestinal o antecedentes familiares de cáncer colorrectal. Investigaciones recientes también han relacionado el aumento de casos tempranos con el mayor consumo de alimentos ultraprocesados y estilos de vida sedentarios, aunque estas asociaciones aún no prueban una causa directa.

Marshall aconseja a todos comer muchas frutas, verduras y granos integrales. “La carne no es mala”, pero hay que comer menos de ella, dijo.

Y un estudio reciente encontró que un programa de ejercicio de tres años mejoró la supervivencia en pacientes con cáncer de colon y redujo la recurrencia del cáncer.

Lieu y Dwyer también subrayan que incluso un consumo moderado de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, por lo que recomiendan reducirlo o evitarlo cuando sea posible.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
Los síntomas incluyen sangre en las heces o sangrado rectal; cambios en los hábitos intestinales como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces que dura más de unos pocos días; pérdida de peso involuntaria; y calambres o dolor abdominal. Otro signo posible es una anemia sin causa aparente, detectada en análisis de sangre.

“No ignores los síntomas. Hazte revisar”, enfatizó Marshall. La supervivencia es mucho más probable cuando el cáncer colorrectal se diagnostica temprano, antes de que se propague.

Cuándo hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal
Las directrices médicas indican que la persona promedio debe comenzar a hacerse pruebas de detección a los 45 años, demasiado tarde para algunos adultos jóvenes.

Se supone que las personas que se sabe que tienen un riesgo mayor deben hablar con sus médicos sobre si comenzar las pruebas de detección incluso antes.

La frecuencia con la que las personas necesitan hacerse revisar depende del tipo de detección que elijan. Hay una variedad de opciones, incluyendo pruebas de heces anuales o colonoscopias que pueden realizarse cada 10 años siempre y cuando no se hayan encontrado problemas. También hay una prueba de sangre más reciente para adultos de 45 años o más.

Las personas con alto riesgo –por antecedentes familiares, enfermedades hereditarias o enfermedad inflamatoria intestinal– suelen requerir colonoscopias y controles más tempranos y frecuentes que la población general.

¿Qué está causando el aumento del cáncer colorrectal en adultos más jóvenes?
Nadie sabe qué está causando el aumento de casos en adultos más jóvenes. Pero Marshall de Georgetown dijo que muchos pacientes jóvenes carecen de los factores de riesgo comunes. Se pregunta si los cambios en las bacterias intestinales de los jóvenes –el microbioma– podrían desempeñar un papel.

Otros investigadores también estudian el posible papel del desequilibrio de la microbiota intestinal, conocido como disbiosis, que puede generar inflamación y efectos negativos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer.

Además, dónde ocurre el cáncer a lo largo del colon en forma de signo de interrogación –comienza en un lado del abdomen y se curva hacia el otro antes de terminar con el recto– influye en qué tan agresivo es y cómo se trata. Marshall dijo que hay una marcada diferencia en dónde tienden a aparecer los tumores de las personas más jóvenes y mayores, otra pista que se está explorando.

FEW (AP, The Conversation)

FUENTE: DW

• Factores relacionados con alimentación, estilo de vida, creencias erróneas acerca de los exámenes de detección y causas genéticas podrían estar influyendo.^1,3y4
• Actualmente, las pruebas de detección temprana deben iniciarse a los 45 años.^1y4
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 Lima, 16 de Octubre de 2025.- Si bien el cáncer colorrectal es una enfermedad que se asocia con adultos mayores, este aspecto está comenzando a cambiar debido al incremento de casos en personas más jóvenes alrededor del mundo.^1y2 Específicamente, cerca del 10% de los diagnósticos de este tipo de cáncer ahora se dan en pacientes menores de 50 años.¹

¿A qué se debe ese aumento en edades más tempranas? Todavía los especialistas no tienen una respuesta definitiva;^2y3 sin embargo, factores como el sedentarismo, la obesidad, la falta de actividad física, el tabaquismo y el consumo de moderado a intenso de bebidas alcohólicas podrían tener injerencia. Asimismo, se puede relacionar con la elevada ingesta de bebidas azucaradas, carne roja, así como de alimentos procesados, ricos en grasas y bajos en fibra.^1y3 Cabe destacar que solo alrededor del 20% de este tipo de casos sucede por causas genéticas.¹

Según el Dr. Luis Alberto Suárez, director médico de Oncología para Latinoamérica de Pfizer, otra de las creencias más comunes en torno al cáncer colorrectal es que los exámenes de detección son necesarios, únicamente, en quienes tienen síntomas⁴. Este pensamiento repercute en que adultos jóvenes no vean necesarios los chequeos de control, convirtiéndose en otro posible factor de incremento en la incidencia de la enfermedad en esta población.¹

“Lo cierto es que las pruebas de detección de este tipo de cáncer ahora deben iniciarse máximo a partir de los 45 años, salvo en aquellos que tengan factores de riesgo o presenten algún signo de alerta, quienes deberán de realizarlas antes.^1y4 En Pfizer, estamos convencidos de que para avanzar de manera eficiente en la lucha contra el cáncer, se necesitan más que medicamentos innovadores. Debemos seguir trabajando en generar una mayor conciencia acerca del valor de la prevención y del diagnóstico temprano de esta enfermedad, en beneficio de la salud de los pacientes”, continuó el doctor Suárez.

El cáncer colorrectal es el tercer tipo más frecuente en el mundo y en Latinoamérica, representando alrededor del 10% de todos los casos de cáncer.^5,6y7 En el año 2022 se diagnosticaron más de 1.9 millones de personas con la enfermedad y fallecieron aproximadamente 900 mil, a nivel global.⁵

Atención a otros factores de riesgo y síntomas

En general, existe el mito de que los antecedentes familiares son el único factor de riesgo para padecer cáncer colorrectal.^4y8 La realidad es que, además de los factores hereditarios y de los relacionados con estilo de vida, las personas con colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, síndrome de Lynch o historial personal de pólipos en el colon y recto, así como aquellas de origen afroamericano, también son más propensas a desarrollar esta enfermedad.^2,4y8

Para estas poblaciones, se recomienda efectuar las pruebas de detección en edades más tempranas y de forma más frecuente, de acuerdo con la referencia del especialista.^3,4y9

Tanto las personas con factores de riesgo como aquellas que no los tienen deben prestar atención a cualquier cambio en sus hábitos de ir al baño o signos anormales, tal es el caso de diarrea o estreñimiento frecuentes, sangre en las heces, sensación de que el intestino no se vacía del todo, pérdida de peso inexplicable, cansancio, debilidad y molestias en la zona abdominal (gases, calambres o dolor intenso).^3,6y9 Ante la menor sospecha, se recomienda acudir al médico tratante.^6y9

Lo valioso de la detección temprana para su tratamiento

El cáncer colorrectal no suele causar síntomas en sus fases iniciales^6y9 y cuando estos ya ocurren, algunos pacientes los pueden atribuir a afecciones menos graves (hemorroides) o, simplemente, los ignoran.^1y3 “Lo importante es no asumir que una señal no significa nada, sino más bien, realizarse los exámenes de detección, según corresponda. A diferencia de lo que muchos creen, este cáncer sí es tratable y puede llegarse a curar hasta en un 90% de los casos, pero todo depende del diagnóstico temprano^3,4,6y10”, comentó la doctora Sofía Belmana, líder médico de Oncología del Clúster Andino de Pfizer.

La prueba de sangre oculta en heces es uno de los exámenes que puede referir el especialista.¹¹ Se dice que si su resultado es positivo significa que el paciente tiene cáncer; sin embargo, esa creencia no es del todo correcta, ya que la sangre en materia fecal también puede ser signo de pólipos u otras afecciones.^8y11

Los pólipos son pequeños grupos de células que se forman en el interior del colon y pueden llegar a desarrollar un cáncer.⁹ Tanto la colonoscopía como la sigmoidoscopía se usan para detectarlos, extirparlos a tiempo (como prevención de la enfermedad⁹) y obtener muestras de tejido en áreas anormales, así como para conocer si el paciente tiene cáncer colorrectal.^8y11

¿Y qué sucede ante un diagnóstico positivo de la enfermedad? Actualmente, el manejo del cáncer colorrectal contempla innovaciones en las modalidades de tratamiento, que incluyen desde medicina de precisión hasta el uso de terapias dirigidas, así como técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas y la definición de perfiles moleculares; todo para una atención más integral del paciente.¹²

Un ejemplo de ello son las personas con cáncer colorrectal metastásico, quienes se han visto beneficiadas de los perfiles moleculares, ya que permiten dirigir los tratamientos a las características específicas del tumor, de acuerdo con los subgrupos de pacientes y mejorar su supervivencia.¹³

“El cáncer es una de las crisis de salud más desafiantes de nuestros tiempos y a pesar de los avances significativos, millones de personas continúan recibiendo un diagnóstico cada año. Por eso, guiados por la ciencia, mantenemos nuestro compromiso de acelerar las innovaciones para ganarle la batalla a esta enfermedad y hacer que quienes la padezcan tengan una mejor calidad de vida”, concluyó el doctor Suárez.

Consulte con su médico.

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Fuentes:

1. Mayo Clinic. Early-on set colon cancer. Disponible en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/colon-cancer/in-depth/early-onset-colon-cancer/art-20583551 Último acceso en agosto de 2025.
2. org. Colorectal cancer risk factors. Disponible en https://www.cancer.org/cancer/types/colon-rectal-cancer/causes-risks-prevention/risk-factors.html Último acceso en agosto de 2025.
3. Cleveland Clinic.org. Cáncer de colon en adultos jóvenes: una tendencia alarmante. Disponible en https://health.clevelandclinic.org/colon-cancer-in-young-adults Último acceso en agosto de 2025.
4. American Society of Colon and Rectal Surgeons. Myths about colorectal cancer. Disponible en https://fascrs.org/patients/diseases-and-conditions/a-z/colon-cancer-myths-vs-reality Último acceso en agosto de 2025.
5. International Agency of Research on Cancer. Cáncer colorrectal. Disponible en https://www.iarc.who.int/cancer-type/colorectal-cancer/ Último acceso en agosto de 2025.
6. Cáncer colorrectal. Disponible en https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/colorectal-cancer Último acceso en agosto de 2025.
7. Global Cancer Observatory. Latin American and the Caribbean. Disponible en: 904-latin-america-and-the-caribbean-fact-sheet.pdf Último acceso en agosto 2025.
8. Mayo Clinic Health System.org. Colorectal cancer myths and facts. Disponible en https://www.mayoclinichealthsystem.org/hometown-health/speaking-of-health/colorectal-cancer-myths-and-facts Último acceso en agosto de 2025.
9. Mayo Clinic. Cáncer de colon. Disponible en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/colon-cancer/symptoms-causes/syc-20353669 Último acceso en agosto de 2025.
10. Asociación Española contra el Cáncer. Detección precoz. Disponible en https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/prevencion/deteccion-precoz Último acceso en agosto de 2025.
11. Instituto Nacional del Cáncer. Exámenes de detección del cáncer colorrectal. Disponible en https://www.cancer.gov/espanol/tipos/colorrectal/paciente/deteccion-colorrectal-pdq Último acceso en agosto de 2025.
12. Priyadarshini, S.P., et all. (2024). Tratamiento de vanguardia del cáncer colorrectal: avances e innovación en el

tratamiento. Asco Publications.44 (3). Disponible en https://ascopubs.org/doi/10.1200/EDBK_438466 Último acceso en agosto de 2025.

13. Biller y Schrag (2021). Diagnóstico y tratamiento del cáncer colorrectal metastásico: una revisión. Pubmed.

325(7):669-685. Disponible en https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33591350/  Último acceso en agosto de 2025.