En la minería a cielo abierto, el diésel es un insumo crítico. Las grandes faenas dependen de flotas de camiones de alto tonelaje que operan de manera continua, lo que implica un consumo masivo de combustible. En este contexto, el diésel puede representar entre el 20% y el 30% de los costos operativos directos, por lo que cualquier variación en su precio tiene un impacto significativo en la estructura de costos.

El escenario actual se agrava por las tensiones en Medio Oriente. La posibilidad de restricciones en el suministro de crudo, especialmente en puntos estratégicos como el Estrecho de Ormuz, ha presionado al alza los precios del petróleo. A esto se suma el encarecimiento de los fletes marítimos, debido a mayores medidas de seguridad y rutas más largas, lo que incrementa el costo final de los combustibles importados.

En Chile, donde gran parte del diésel es importado, estas alzas se transmiten rápidamente a las operaciones mineras del norte. Las regiones de Antofagasta, Tarapacá y Atacama dependen de cadenas logísticas extensas, por lo que cualquier alteración en los mercados internacionales impacta directamente en el abastecimiento energético de las faenas.

Teck concentra sus operaciones en Chile en activos clave como Carmen de Andacollo y su participación en Quebrada Blanca. Estas operaciones son intensivas en consumo de diésel, especialmente en el transporte de material, por lo que el aumento sostenido en el precio del combustible afecta directamente sus márgenes operativos.

La compañía, además, ha enfocado su estrategia en el cobre tras la salida de su negocio de carbón metalúrgico en 2023. Esto hace que sus activos en Chile sean aún más relevantes, pero también más sensibles a variaciones en los costos energéticos, especialmente en un contexto internacional volátil.

El impacto del conflicto en Medio Oriente sigue una cadena clara: suben los precios del petróleo, aumentan los costos de refinación, el diésel de bajo azufre se encarece aún más y las navieras trasladan mayores costos logísticos. Todo esto termina reflejándose en precios más altos en los puertos del norte chileno.

El segundo trimestre, además, coincide con un período de alta demanda energética en la minería del norte, lo que amplifica el efecto de estas alzas. Así, el aumento en los costos no solo es inevitable, sino que llega en un momento particularmente sensible para las operaciones.

Si bien Teck fue la primera en advertir formalmente esta situación, no es la única afectada. Otras grandes compañías como BHP, Glencore, Anglo American y Freeport-McMoRan operan en la misma zona y enfrentan condiciones similares, lo que sugiere un impacto transversal en la industria.

Uno de los activos más relevantes de Teck es Quebrada Blanca Phase 2, un proyecto de gran escala ubicado a más de 4.400 metros de altura. En estas condiciones, el consumo energético es mayor y la eficiencia de los equipos disminuye, lo que incrementa aún más los costos operativos.

Con una producción proyectada superior a las 300 mil toneladas de cobre al año, pequeñas variaciones en el precio del diésel pueden traducirse en millones de dólares adicionales en costos. Esto convierte la volatilidad energética en un factor clave para la rentabilidad del proyecto.

A pesar de los avances en descarbonización y electrificación, la minería sigue dependiendo en gran medida de combustibles fósiles en el corto plazo. Por ello, eventos geopolíticos como el conflicto en Irán continúan teniendo un impacto directo en la industria, evidenciando la vulnerabilidad de la cadena de suministro global.