Fuera de nuestro planeta, en la inmensidad del universo, existen tres objetos que llevan los nombres de tres colombianos: el cráter de la Luna Julio Garavito Armero y los asteroides Antonio Bernal y Jorge Zuluaga.
Los tres, reconocidos astrónomos. Pero los nombres de los objetos celestes no están únicamente asignados para quienes estudian el cosmos ni para científicos. Hay asteroides, por ejemplo, bautizados como escritores (Kafka), como músicos (McCartney, por el Beatle), deportistas (Pelé) y hasta religiosos (Ratzinger, por el papa Benedicto XVI).
Y no es por moda o por capricho que llevan esas identidades. Jorge Zuluaga, jefe del pregrado de Astronomía de la Universidad de Antioquia –único en el país–, y quien tiene un asteroide con su nombre desde mayo del 2014, explicó que desde tiempos históricos los astrónomos, para organizar el cielo y orientarse, pusieron puntos de referencia con alguna identidad.
“Los antiguos, esencialmente, nombraron estrellas, grupos de estrellas y los planetas. Esto se extendió hasta el presente, un poco para identificar objetos de manera individual y también por mantener esa tradición astronómica”, señaló el astrónomo, quien participará en Comunicando la Astronomía para el Público, el evento más grande de su tipo en el mundo, que se realizará en Medellín entre el 16 y el 20 de mayo próximos.
Y aunque hoy ya no es necesario hacerlo –agregó–, a todo se le pone nombre: a las supernovas, las galaxias, las estrellas, los asteroides, los cometas…
Pero no es un tema simple. Existen organismos que se encargan de revisar y aprobar los nombres que se postulan, y hay reglas para distintos cuerpos celestes. “En general, todo lo que se ve en el cielo tiene un nombre aburrido. Yo lo llamo el número telefónico, porque son números y letras que les dan los astrónomos a lo que observan, y que deben poner en listas”, dijo Zuluaga.
En su caso, el asteroide que lleva su nombre tenía la siguiente denominación original: 2003FZ128. Hoy, mantiene un código que precede su nombre: 347940 Jorge Zuluaga.
Reglas para cometas, asteroides y exoplanetas
Con los nombres propios –explicó Zuluaga– hay reglas para cometas, asteroides y planetas extrasolares o exoplanetas –los que están fuera del sistema solar–.
“La regla de los cometas es que reciben el nombre de su descubridor. Un ejemplo muy conocido es el Hale-Bopp, que son los apellidos de los descubridores, Alan Hale y Thomas Bopp”, señaló el astrónomo.
