Imagen: Jae C. Hong/AP Photo/picture alliance

Muchos ya conocen el fentanilo, sobre todo por su papel central en la crisis de los opioides en Estados Unidos. Los nitazenos, en cambio, son menos conocidos, aunque también pertenecen a la familia de los opioides sintéticos y se están extendiendo rápidamente. Incluso cantidades minúsculas, apenas perceptibles a simple vista, pueden ser mortales. A menudo, las víctimas son personas jóvenes.

Y un nuevo análisis muestra que el número de casos no registrados parece ser mucho mayor de lo que las estadísticas sugerían hasta ahora. Según el estudio británico, publicado en la revista especializada Clinical Toxicology, hay un tercio más de muertes por nitazenos de las registradas hasta ahora.

Una de las razones es que estas sustancias se degradan muy rápidamente en las muestras de sangre tras la muerte. Cuando se realiza un análisis toxicológico para determinar la causa de la muerte, a menudo son difíciles o imposibles de detectar.

¿Qué son los nitazenos?
Los nitazenos se encuentran entre los opioides más potentes: según los expertos del equipo de Caroline Copeland, del King’s College de Londres, algunos de ellos pueden ser hasta 500 veces más potentes que la heroína. Originalmente se desarrollaron en la década de 1950 como posibles nuevos analgésicos, ya que son baratos y fáciles de fabricar. Sin embargo, debido a su extrema potencia y al alto riesgo de sobredosis, nunca se autorizaron para uso médico.

Según datos del Observatorio Alemán de Drogas y Drogadicción (DBDD), los nitazenos se consumen de formas muy diversas: en cigarrillos electrónicos, pastillas, cartón u otras mezclas.

Los nitazenos tienen un efecto psicoactivo, lo que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), significa que “influyen en los procesos mentales, incluyendo la percepción, la conciencia, la cognición o el estado de ánimo y las emociones”.

Gran riesgo de sobredosis
Los síntomas de una sobredosis son pérdida del conocimiento, convulsiones y sedación profunda, seguidos de paro respiratorio. El margen terapéutico, es decir, la diferencia entre la dosis eficaz y la dosis letal, es extremadamente reducido en estas sustancias, lo que explica por qué incluso un solo consumo puede poner rápidamente en peligro la vida.

Los investigadores dirigidos por Caroline Copeland, del King’s College de Londres, simularon el proceso típico de los exámenes toxicológicos mediante experimentos con animales. Según sus conclusiones, en el Reino Unido suelen transcurrir unas cuatro semanas hasta que se analizan las muestras de sangre. En ese momento, solo se detecta, de media, el 14 por ciento de la cantidad original de la sustancia activa, un factor decisivo por el que, a menudo, las muertes no se atribuyen correctamente a nitazenos.

A partir de simulaciones, el equipo concluyó que la tasa de mortalidad real es aproximadamente un tercio más alta de lo que se ha registrado hasta ahora.

“Si no medimos correctamente un problema, no podemos desarrollar las medidas adecuadas y la consecuencia inevitable es que seguirán produciéndose muertes evitables”, advierte Copeland. Encontrar los productos de degradación típicos de los nitazenos y desarrollar métodos de detección para ellos podría conducir a mejores datos en el futuro.

Alemania: solo el 40 por ciento de las muertes se someten a análisis toxicológicos
En Alemania, la causa exacta de las muertes por drogas solo se determina en casos individuales, según la DBDD. “En 2024, solo se realizaron informes toxicológicos en el 40 por ciento de todas las muertes por drogas”.

Se trata de una tarea complicada, ya que alrededor del 80 por ciento de las muertes por drogas son producidas tras consumir varias sustancias, por lo que a menudo no es posible determinar con claridad la causa concreta del deceso.

Los nitazenos conquistan el mercado europeo de las drogas
La Agencia de Drogas de la UE (EUDA) informa de que, en 2024, aproximadamente la mitad de las casi 50 sustancias psicoactivas recién notificadas pertenecían al grupo de los nitazenos.

Su presencia en el mercado europeo de las drogas ha aumentado enormemente en los últimos siete años. Según el King’s College, las autoridades internacionales han emitido numerosas alertas al respecto.

Según la DBDD, en 2023 y 2024 los nitazenos ya se encontraban entre las sustancias más frecuentes dentro de los opioides sintéticos. A este grupo también pertenecen principios activos conocidos como el fentanilo o el tramadol.

(gg/ms)

FUENTE: DW